Изучение исторического распространения редких видов необходимо для ответа на вопрос почему в настоящее время данный вид не встречается в тех местообитаниях где он обитал в прошлом.

Наскальные рисунки и названия многих гор и урочищ свидетельствуют о широком распространении и многочисленности аргали в Горном Алтае, Туве и Монголии до конца I тысячелетия н.э. (Грач, 1957, Дэвлет, 1980, цит. По Смирнову, 1990; Ешелкин,1972; Сопин, 1975; Final report, 1994).

По данным первых исследователей Южной Сибири и Монголии еще около 200-250 лет назад ареал аргали был значительно шире современного и простирался от отрогов Юго-западного Алтая до горных массивов Забайкалья и Хэнтея включительно. Из отдельных районов этого некогда обширного ареала горные бараны исчезли уже в нашем столетии.

В 1751-1752 гг И.Г. Гмелин отмечал обитание аргали в окрестностях Усть-Каменогорска и в горах по р.Бухтарме (цит. по Цалкину, 1951). В то время архары, или как их тогда называли "каменные бараны", не считались редкими в тех местах. В 1776 г по свидетельству П.С. Палласа с развитием горно-рудной промышленности и колонизацией края бараны исчезли из мест по Верхнему Иртышу, однако, все еще были обычны в безлесных районах , примыкавших к Коргонскому плоскогорью и Тигерецкому хребту (цит. по Цалкину, 1951). В 1829 г К. Ледебур и А.Бунге уже не обнаружили аргали в вышеупомянутом районе (Ледебур,1829, Бунге, 1837, цит. по Колосову, 1938).

Ф. Геблер (1837) указывал на полное исчезновение аргали из Катунских Альп, но отмечал обитание горных баранов в горах по р. Аргут (Колосов, 1938). Н.Ф. Кащенко (1902) сообщал об обитании архаров на хр. Сайлюгем, а также на Курайском и Шапшальском хребтах. На Шапшальском хребте, около оз.Джулукуль архары отмечались и в середине 30-х годов нашего века А.М. Колосовым (1938).

Заходы аргали в верховья р.Хемчик (Западная Тува) отмечены Н.Н. Скалоном в начале нашего века (Смирнов, 1990). Там же, на склонах г.Бай-Тайга неоднократно находили старые черепа горных баранов, а в 60-70-х годах встречали и самих животных (Смирнов, 1990). В.Родевич сообщал об обитании аргали на хребтах Западный и Восточный Танну-Ола в 1910 г (Цалкин, 1951).

О многочисленности аргали в горах вокруг Чуйской степи и в системах Монгольского и Гобийского Алтая и Хангая в конце 19 века упоминают многие исследователи того времени - Козлов(1874), Певцов (1883), Пржевальский (1883) и другие (Цалкин, 1951).

В.Ч. Дорогостайский в 1918 -1922 гг отмечал обитание аргали к западу и к северу от оз.Хубсугул на хр. Нуху-Дабан и в верховьях реки Иркут (Цалкин, 1951).

Интересны факты об обитании аргали в Забайкалье до середины 19 века. Так, по-видимому аргали встречались к югу от оз. Байкал в бассейне р.Джиды, где по сообщению М.В. Павловой (1911) был найден череп аргали (Цалкин, 1951). Известны находки двух черепов архаров на левом берегу р.Савы около Усть-Кяхты (Цалкин, 1951). Мессершмидт, путешествуя по Забайкалью в 20-х годах 18 века получил от охотников на р.Ингоде туши и черепа баранов (Цалкин, 1951). П.С. Паллас в 1772-1773 гг встречал баранов в горном массиве Одон-Чолон в междуречье рр. Онона и Ингоды. По сообщению Г.Радде аргали исчезли из тех мест после суровой и многоснежной зимы 1831-1832 г (Цалкин, 1951).В это же время архары практически исчезли и в горном массиве Хэнтей в Монголии (Final Report, 1994).

Практически ничего не известно о прежнем распространении аргали в китайской части Монгольского Алтая и на юге ареала в Юго-западной Монголии